当一个人失去了记忆时，他或她究竟失去了什么？这是难以估量的难题。该如何去揣测、理解那根本不存在的事物？该如何衡量虚无呢？
我们大多数人心中都贮满了回忆，身边被记事本和备忘录所包围。我们不仅拥有丰富精彩的经验，还保留照片、信件、影片、卡片、礼物、图画、贝壳、羽毛，或许还有金戒指，保留一切为我们存储珍贵、至关重要，或甚至微不足道的记忆的物品。对于生活在自由之中，生命和记忆密不可分的我们来说，要去想像一个无法储存意义和小确幸的心智，难如登天。然而，奴役从本质上盗走生命的一种方式，就是永远不让记忆形成。
自然界也有记忆。自然界的记忆，就是那基因中记载的生命完整记录，包含我们人类的基因，和其他每一种生物的基因。每一种动植物、虫鱼鸟兽甚至细菌的基因中，都拥有上溯到数百万年前的记录。每个独特的物种，包括我们人类，都是自然界故事的独特章节，共同成就一部伟大的、从未完成的作品。但是，奴役的苦涩也会吞噬大自然的记忆。由于奴隶被用来破坏环境、摧毁人们和地球，整个物种也被消灭了。有时，蕴藏整个自然记忆库的完整ECO被一次粉碎、烧毁和消灭。露天「挖掘与清洗」金矿的摧毁力量尤其可怕。
前往非法的露天矿场，要走过一条狭窄的小径，穿过人们相对未曾到访的森林。香蕉树、巴婆果树和棕榈树布满森林底层，群聚在巨型柚木树干周围，望着柚木一路拔高，耸立于森林顶层，开枝散叶于树冠之上。这里有300多种树木，建构出一个气象万千的生态系统。迦纳拥有数千种植物，数百种鱼类、鸟类、哺乳动物、两栖动物和爬行动物，更加不用说23种蝴蝶了。采矿威胁着所有这些生命，尤其特别伤害住在森林中的黑猩猩、疣猴和黛安娜长尾猴。
迦纳拥有由阳光、湿暖天气和肥沃土壤所构成的壮美森林，露天金矿却像癌疮一样泛滥扩散。深井矿场虽然对人体健康特别危险，露天「挖掘与清洗」矿场才是对环境的破坏最大。为了开发这种类型的矿场，奴隶被用来凿开地皮，挖开整层60公分到6公尺深度不等的土地，几乎有两层楼的深度。只用赤手和简单粗糙的工具，将所有的植物、灌木和树根硬生生从土地里拔起，好挖到下面的沙子和碎石层。随着表土消失了，植被不再能生长，沙土上只剩干枯的树木残骸，露天矿坑的画面仿佛战场。
1990至2010年期间，迦纳丧失了其森林和林地栖息地的33.7％，约600万英亩。这种迅速砍伐森林造成的后果很严重，使该国损失了国内生产总值约4％，还增加了土地干化成沙漠或草原的速度，新的热带大草原扩张到曾经的雨林地带上。这些影响甚至超出国界，《国家地理杂志》在标题为「森林大屠杀的标题下描述：
「西非国家对雨林的破坏，像是在尼日尼亚、加纳和象牙海岸共和国所发生的状况，如何可能会引起了非洲内部长达20年的干旱，随之而来的是苦难和饥荒。」
在迦纳，非法小规模采金活动被称为「Galamsey」，规模大小不一，小至5人的群体，大至50人上下的团体。
黄金以惊人的速度流出迦纳。迦纳在2012年的黄金全球销售额超过55亿美元，2013年达到60亿美元。随着2008年开始的全球经济衰退，黄金的需求激增，金价被推高到超过250%。据信迦纳全国现在有近三分之一的土地已租给采矿公司，到2014年，合法产量预计每年将增长6.5％以上。没有人知道非法产量的上涨的速度有多快，还有对奴隶需求增加的速度，但是那些没有合法许可证的小规模矿采对市场需求的反应要快得多，因此的确可能扩张得相当迅速。
结果就是，在像迦纳这样的国家，迅速变化的局势矛盾得既超乎政府的掌控，却也在政府的掌控之中。黄金出口给政府金库带来了巨额资金，可是黄金开采的迅速发展却大肆破坏了整个农村贫困人口的生活。同时，非法采矿和奴役就像块海绵，吸收了其中一些流离失所的家庭。
无论这些移民是来自国家萧条的北部，还是虽在南部，却因家庭农场给了国际矿业公司而流离失所，迦纳的非法采矿者最保守估计是20万，如果包括他们的家属，则最多为100万。人数很多，而且非常容易被看见。采矿城镇和一些大型的非法矿山并不隐密，即使是较小的、使用奴隶的矿场，只要花一点时间精力，也不难找到。非法采矿活动、奴役他人以及随之而来的环境破坏，胆敢如此放肆地持续存在，还是因为迦纳有钱有权的人或许也考虑终结这些罪行，却宁愿现在先不要。
对于大公司而言，非法矿山很讨人厌，这一些企业抱怨，他们必忍受非法采矿者造成的事故，还得承担更换被破坏或偷窃的设备费用。2008年，迦纳金矿公司的董事总经理约翰・博塔警告说，一个新的大型矿山已准备就绪。「但是只要非法者还在那地点，我们就不会开始运作，因为他们会一直跟踪我们。」
根据矿业公司的说法，非法采矿者威胁更破坏了矿场的正常营运：「非法采矿者会恐吓矿场员工，或在某些情况下，直接攻击他们，使他们没办法进入矿坑，」安格鲁阿散蒂黄金公司的副总裁克里斯蒂安・卢海姆布解释说。
的确，非法采矿者会去偷大公司及他们的特许经营场所，狡猾地重新打开旧矿区，或建立新的小径，切入得以偷走热腾腾新开采出的矿石的位置。也有其他致命的盗窃类型，像是非法采矿者躲在附近，然后趁爆破震下大量矿石时，冲入露天矿。一位非法矿工告诉我，诀窍是在不会被炸伤的情况下，尽可能接近爆炸点，然后趁尘云掩盖时，冲入爆炸现场，装最多的矿石，然后逃跑。这些绝望的男人正在和炸药玩俄罗斯轮盘。他们离爆炸愈近，被抓住的可能性就愈小，但爆炸中死亡或受伤的可能性就愈大。
我参观了一个在19和20世纪曾经合法但现在非法的矿场。之前被关闭后，矿坑被注满了水，但矿场仍然属于大公司的财产。不过，现在有人溜进来，安装了可携带式汽油动力抽水机，逐级将矿坑排水，并带来了一票工人。矿工们告诉我，地下有数个巨大的水池，在黑暗的矿场中，很容易掉入水里而淹死。因为随机的抽水方式，有时凿子会不小心穿凿过两个旧竖井之间，导致洪水由尚未被排水的旧竖井爆发喷出。
工人们害怕万一水墙突然注入矿场竖井，会因此困住而致死。同时，他们向我展示了一条老旧的出入口隧道，该隧道已被铁条粗糙地封上。因为尽管隧道可能在需要时可当作逃生路线，但盗贼曾在夜间使用了这个出入口，非法的「老板」于是将其封闭。为了黄金，盗贼也从其他盗贼们那里互相偷东西。不论是大型合法公司还是小型非法经营者，任何开采「金钱石」，也就是石英岩矿石的人都知道，总是有人在等待机会将矿石抢走。
虽然矿场致命般危险，但非法矿工，尤其是被困在奴役中的矿工，往往更担心警察。在一个又一个矿场中，人们告诉我，警察和黄金公司的保全来突袭时会打人和逮捕人，并摧毁或带走任何有价值的东西，帮浦、发电机、住处、床、炊具、食物和工具。武装人员、警察或私人保全会把所有东西聚在一起，然后拖走或当场销毁。矿工们会试着赶快逃离现场并躲藏在森林中，但是许多矿工，尤其是突袭发生时在井下工作的矿工，无法及时离开，便遭到棍棒殴打、或被关入狱或两者伺候。
矿工告诉我，他们害怕保全和警察的原因不完全一样。他们说，保全更加残酷，他们突袭矿场时打伤人和造成的破坏也较大。我曾多次听说同一个故事，但尚未能证实，是有关于矿业公司的保全用推土机封住矿坑，困住并杀死里面的矿工。迦纳人权委员会2008年末一份报告则称，在一场突击中，矿业公司保全人员纵火焚烧汽车轮胎，又放置在隧道入口，使里面的人窒息，而且突袭时常常会使用攻击犬。
另一方面，警察虽没那么残酷，但却造成了另一种更长期的痛苦。警察突袭矿场时，一样会打人，没收和毁灭东西，但只要是被抓到的矿工都会被逮捕带走。即使是被奴役的人也将被逮捕并被指控非法采矿。他们无力负担律师的费用，因此很快会被起诉和判刑，并将在接下来的2到3年内服刑。几位被奴役和被逮捕的矿工告诉我，监狱中充满暴力和疾病，比矿场还要糟。至于奴隶主，当然啦，从来不会被逮捕，而且只需一周左右的时间，矿场又会重新再启动继续工作。
事实是，没有人真心希望关闭这些矿场。是的，矿业公司希望摆脱扰人的矿贼，但他们不想看到所有小型矿工都走了。无论说得多好听，大型矿业公司其实经常跟随非法采矿者，默许他们在自己的土地上寻找生产力高的新矿坑，然后再把非法者赶走，并接管新矿坑。政府想要黄金，就如同地方政府和生意人也一样依赖非法经营所赚取的现金。在每一个机会上，大家都睁只眼闭只眼，只要不中断黄金的流动，当前的状况对所有人都有利可图，除了奴工和自然界。可是，谁会为他们发声呢？
政府的劳动检查员应该为奴工大声疾呼，却从上级那里得到明确的讯息：「不要兴风作浪、制造事端。」我在一个镇上遇到的劳动检查员已经在黄金地区很长一段时间了，有20多年的工作经验，他对矿场的运作有相当透彻的了解。即便如此，他还是在外国人面前试图否认奴役的问题，却不是太成功。他首先向我解释：
这不是强迫劳动，但如果他们去非法矿山工作，他们会借钱，然后被威胁得还款。当工人想到自己拿不到薪水时，他们被告知要再等等并继续工作，然后他们仍不会得到薪水。如果他们试图离开，帮派头目会把他们拖回去，继续让他们劳动，不让他们离开矿区。如果他们逃走，他们将失去一切，小孩也被迫从事这种债务劳动。
这段描述已经很清楚是债务奴役，但是像劳动检查员这样的官员被要求不准使用「奴役」一词。不仅是政府在掩饰，曾经遭受跨大西洋奴隶贸易的非洲国家，这个词承担的历史感既沉重且敏感。「奴役」是欧洲人对他们所做出的最大罪行，才不是什么他们今天让自己公民遭受的苦难。此外，特别是在迦纳，称他人为奴隶是个碰不得的禁忌，甚至暗示某人是奴隶的后裔都是禁忌。迦纳的任何一个人都知道，奴役既属于早期的土著活动，也是欧洲人所剥削利用的东西。他们其实还知道左邻右舍中的谁确实是奴隶的后代，因为从一个人的姓氏就可以轻易辨认。但聊这件事就是禁忌。
尽管用奴役的字眼令这位劳动检查员显得紧张不安，但他告诉我，他看过许多法院诉讼案件，强迫负债的工人回到其「债权人」，但他却从未见过或听过有人指控债权人进行奴役的案件。这位劳动检查员很诚实，并且知道他该怎么样处理奴役问题，但是他自己的上司却阻止他。
「我告诉矿山经营者付薪水给工人，并精确指出违背工人意愿而强留他们工作是违法的行为，但可惜警察并不挺我。而且大部分时间我不太能够抵达这些矿区。因为他们远在偏乡地区，而我却不被允许使用政府公家车辆访视那些地方。」
这位诚实的劳动检查员，即便是世上最在乎的人，在不准使用车辆，又没有警察当后盾支持他之下，孤掌难鸣，在对抗规模如此大，又如此有利可图的犯罪活动，实难取得太多进展。
真正的改变将必须来自中央政府。小型非法矿场可以被调整为合法，并伴随稽查，矿场并开放给需要找工作的人，但这将改变法律并调整与大公司的现有合约。如果通过这样的法律，势必也将投入巨额的执法工作。可是既然黄金流动已经如此通畅，为什么还要找麻烦呢？迦纳人权委员会的理查德・奎森这样说：「黄金是迦纳经济的核心，这是一个非常脆弱棘手的讨论主题。」
这些被使役非法采金的人，徒手挖凿小型工作坑，并使用轻型的挖土机及简易的筛网完成作业。
如果你的结婚戒指像你的爱一样纯净无暇就好了。似乎在黄金供应链中拥有权力的每个人，从政府、矿业公司、地方当局，到大或小的非法经营者以及奴隶主，都能在现有的生意模式中分一杯羹。渴望改变的只有饥饿而流离失所的农民、年轻的经济移民和被奴役的矿工们。他们并不完全孤独，也有一些当地小团体在极小的金援下，为受压迫者而奋斗，并试图保护环境，常常得面对官方反对势力。但是这幅互动生态系中缺少一个角色：消费者。
黄金的供应链远超于迦纳国界之外，通过国际市场进入北美、欧洲和其他富裕国家的商店和家中。供应链中具有改变的力量，但这股力量尚未被好好发掘和组织起来，亦即每个黄金消费者的力量。
黄金对政府、投资者和罪犯而言意味着大笔现金，但对我们大多数人而言，黄金具有特殊的情感意义。黄金也许可以通电，但其最迷人的魅力却是象征性的。我们赋予黄金意义，让黄金饰品有着非常丰富的情感意义。对于千百万人来说，金戒指象征着纯洁的爱与永恒的承诺。
很难明白我们赋予在一只小小金戒指上的动人象征，是将奴役问题从矿场中终结并保护自然界的关键，还是实现这些目标的最大障碍。当你的金戒指承载着象征你的爱和婚姻的山盟海誓时，对你来说，没有奴隶、没有身受危险的童工、没有导致河流和湖泊中毒的水银曾经玷污这戒指，应该十分重要。但是，对于许多人来说，这些事实简直太丑陋而很难以想像。
当然，有些人希望黄金成为财富的象征，而不是爱情。他们将黄金用作功成名就的炫耀展示，不真正在乎黄金的来源。人类能学习以新角度看待黄金吗？人类的全部历史似乎都在喊「不！」，人类的生存充满着对黄金的渴望所造成的杀戮与破坏。但是历史也向我们表明，改变是可能的。记住，在大多数人类历史上，奴隶也是重要的炫富方法。他们的劳力、性用途，甚至是仪式性的谋杀，都可能大幅度的提升一个人的地位。今天，特别难找到一个理智清晰的人以控制或畜养奴隶来提升社会地位；光是这个想法就令人作恶，更加不用说它根本违法。如果改变是有几率发生的，我们和黄金之间的关系就能做一点微幅的、必要的调整吗？
说到底，我们不必放弃黄金。我们只需要放弃使用奴工和环境破坏，因为这一些因素会让本来光彩夺目的黄金失去颜色。为此，我们大家可以注意黄金的开采方式，拒绝购买会伤害人或环境的黄金。想当然耳，有些人会希望避免进行稽查，并将奴隶黄金偷偷挟带入合法市场中，但是非法犯罪的存在并不意味着我们就会投降，让他们得逞。追踪黄金是一项挑战，但黄金比大多数商品更容易监控。黄金被蕴藏在固定位置，不像躲躲藏藏的罂粟花一样可以被重新种植在其他地点。并且由于许多大型金矿场都被稽查过，因此稽查的改革工作可以集中在发生最多问题的小型非法矿场。
那么谁来支付这一切呢？答案很简单：每一个人。矿业营运商、大小公司、政府、批发商、零售商以及作为消费者的我们。整个产品链上的利润饼如此之大，以至于可以在不中断黄金流，也不把任何人挤出生意的情况下，扣除极少的利润。在美国，订婚夫妻平均花费2,000美元在结婚戒指价上，而且每年有超过200万次订婚和婚礼。如果我们加上区区5美元，来确保结婚戒指不受奴役问题和环境破坏玷污，那么每年就有1,000万美金的钱可拿来支付认证费用。
结婚戒指只是黄金销售的一小部分。光在美国，2013年珠宝销售就达到790亿美元，而美国的黄金消费仍远远落后于印度和中国。在供应链的价格上增加1％，对生产者和消费的人都不痛不痒，但对于解放奴工和保护雨林有极大帮助。